MEMPHIS, Tennessee - Tres exagentes de Memphis fueron declarados culpables el jueves de los cargos de manipulación de testigos en la golpiza mortal a Tyre Nichols en 2023.
Mientras, dos exoficiales fueron absueltos de violaciones federales a los derechos civiles, en una muerte que desató protestas nacionales y pedidos de cambios amplios en la policía.
Los jurados deliberaron durante unas seis horas antes de emitir un veredicto mixto para Tadarrius Bean, Demetrius Haley y Justin Smith.
Todos ellos fueron condenados por al menos un cargo, pero Bean y Smith fueron absueltos de los cargos de derechos civiles. Haley fue absuelto de violar los derechos civiles de Nichols causando la muerte, pero condenado por el cargo menor de violar sus derechos civiles causando lesiones corporales.
El tribunal permaneció en silencio mientras se leían los veredictos.
El juez ordenó que los agentes fueran detenidos, pero se tenía previsto celebrar una audiencia el lunes para escuchar a los abogados defensores argumentar sobre su liberación a la espera de la sentencia. Los cargos de manipulación de testigos conllevan posibles sentencias de hasta 20 años de prisión.
Rodney Wells, el padrastro de Nichols, habló a The Associated Press fuera de la sala del tribunal. "Es una victoria, es una victoria. Todos ellos irán a la cárcel", indicó.
EEUU
Cinco agentes fueron acusados de la muerte de Nichols, pero dos se declararon culpables y testificaron contra miembros de su antigua unidad de represión del delito, eliminando así cualquier estrategia de defensa que se hubiera basado en que se mantuvieran unidos. Los jurados vieron repetidamente fragmentos gráficos del video policial que mostraban a los agentes pateando a Nichols y golpeándolo con una porra policial a pocos pasos de su casa, mientras el hombre de 29 años llamaba a su madre.
Los fiscales argumentaron que Nichols fue golpeado por huir de un control de tráfico, diciendo que era parte de una práctica policial común conocida en la jerga de los agentes como "impuesto callejero" o "impuesto por correr". Dijeron que los agentes mintieron (a un supervisor, a los profesionales médicos que atendieron a Nichols y en los informes escritos requeridos) sobre el alcance de la fuerza que utilizaron.
Nichols, que era de raza negra, huyó del lugar del control de tráfico a pesar de que le habían disparado gas pimienta y una pistola paralizante. Los cinco agentes, que fueron despedidos tras la paliza, también son de raza negra.
Uno de los testimonios más emotivos del juicio fue el de uno de los agentes, Desmond Mills, que aceptó un acuerdo con la fiscalía, que pide hasta 15 años de prisión. Declaró entre lágrimas que lamentaba la paliza, que había dejado huérfano al hijo pequeño de Nichols y que deseaba haber dejado de golpearlo. Más tarde, testificó que había seguido el encubrimiento con la esperanza de que Nichols sobreviviera y que todo el asunto "pasara a mejor vida".
Nichols murió el 10 de enero de 2023, tres días después de la paliza. Su hijo tiene ahora 7 años.
El otro expolicía que llegó a un acuerdo con los fiscales, Emmitt Martin, testificó que Nichols estaba "indefenso" mientras los oficiales lo golpeaban, y que después los agentes acordaron que "no iban a delatarme, y yo no iba a delatarlos". Según su acuerdo de culpabilidad, los fiscales sugerirán una pena de prisión de hasta 40 años.
Los abogados defensores cuestionaron si los agentes estaban debidamente entrenados. También señalaron a Martin, quien reconoció haber golpeado y pateado a Nichols en la parte superior del torso y la cabeza, como el principal agresor.
El video de la policía muestra a los agentes deambulando y hablando mientras Nichols sufría por sus heridas. Un informe de la autopsia muestra que murió a causa de golpes en la cabeza. El informe describe lesiones cerebrales y cortes y hematomas en la cabeza y otras áreas.
Los cinco agentes también han sido acusados de asesinato en segundo grado en un tribunal estatal, donde se declararon no culpables, aunque se espera que Mills y Martin cambien sus declaraciones. No se ha fijado una fecha para el juicio en el tribunal estatal.
