RUIDOSO - Mientras residentes regresaban a una aldea devastada por el fuego en las montañas del sur de Nuevo México, el alcalde de la villa de Ruidoso les advirtió el lunes que algunas partes de la ciudad permanecerán fuera de los límites accesibles, en lo que equipos especiales de búsqueda y rescate peinan los escombros carbonizados a lo largo de las calles más afectadas.
Están buscando los restos de personas que aún están desaparecidas después de que los incendios South Fork y Salt arrasaran el área hace apenas unos días, matando al menos a dos personas, obligando a miles a huir y destruyendo más de 1,500 estructuras.
El alcalde, Lynn Crawford, estimó el número de desaparecidos en 29. Los funcionarios de la aldea dijeron en una actualización del domingo por la noche que los equipos de búsqueda han identificado posibles muertes adicionales, pero cualquier confirmación deberá ser realizada por los investigadores.
“Los equipos de búsqueda y rescate están allí y están con perros, por lo que todavía van de propiedad, en propiedad, en propiedad”, dijo Crawford durante su discurso de radio el lunes por la mañana.
La caída del servicio celular durante las evacuaciones de la semana pasada hizo que la comunicación fuera casi imposible. Si bien el servicio se está restableciendo lentamente, algunos residentes dijeron el lunes que todavía tienen dificultades para conectarse.
Las 29 personas de la lista no han estado en contacto con amigos ni familiares desde el pasado lunes. La lista era mayor hace apenas un día, pero los funcionarios de la aldea han estado utilizando las redes sociales y trabajando con la Cruz Roja Estadounidense para marcar a los evacuados como “seguros” tan pronto como se sabe de ellos.
Asimismo, autoridades han bloqueado el tráfico en las llamadas zonas de exclusión para garantizar que estas áreas permanezcan tranquilas hasta que sean despejadas oficialmente. El FBI también está investigando y ofrece hasta $10,000 dólares por información que conduzca al arresto y condena de los responsables de los incendios provocados por humanos.
Las llamas se reportaron por primera vez el 17 de junio. En cuestión de horas, los incendios se desplazaron a través de partes secas de yesca de las montañas de Sacramento desde las tierras tribales apaches mescaleros hacia Ruidoso. Las órdenes de evacuación incluyeron miles de hogares, negocios y el hipódromo de Ruidoso Downs, lo que provocó atascos de tráfico mientras la gente dejaba todo y huía.
Los funcionarios de la aldea estiman que entre las estructuras destruidas o dañadas se encontraban varios cientos de viviendas. Las evaluaciones continuaron el lunes cuando se permitió el regreso de algunos residentes. Imágenes compartidas en las redes sociales mostraban algunas casas reducidas a cenizas, de las que solo quedaban en pie los cimientos o las chimeneas. Vehículos carbonizados y techos de metal retorcidos estaban tirados en las laderas donde alguna vez estuvieron las casas.
Algunas propiedades se salvaron, aunque los pinos ponderosos que las rodeaban tenían los troncos ennegrecidos y sus agujas chamuscadas.
La aldea instaló viviendas temporales para unas 500 personas y se estaban distribuyendo alimentos y otros suministros. Las autoridades alentaron a los residentes que regresaron el lunes a traer agua embotellada y alimentos para una semana, ya que algunos servicios públicos aún no se han restablecido.
Varias docenas de miembros del Ejército de Nuevo México y de la Guardia Nacional Aérea estaban estacionados en Ruidoso para ayudar. Los trabajadores de servicios públicos también estaban instalando nuevos postes de electricidad y tendiendo cables por toda la comunidad. Los trabajadores del Departamento de Medio Ambiente de Nuevo México estaban probando el sistema de agua potable.
Por su parte, el presidente Joe Biden emitió una declaración de desastre para partes del sur de Nuevo México el jueves pasado, liberando fondos y recursos para ayudar con viviendas y otros trabajos de emergencia relacionados con los incendios.
Los dos incendios han quemado alrededor de 24,000 acres.
El lunes trajo otro día de lluvia ligera y niveles más altos de humedad, lo que ayudó a los bomberos a reforzar las líneas alrededor del perímetro. Según los bomberos, no se espera una contención total hasta el 15 de julio.
Las autoridades también advirtieron a los residentes que tengan en cuenta la posibilidad de que se produzcan inundaciones repentinas si llueve más en las laderas desnudas de las montañas.
Kerry Gladden, portavoz del pueblo de Ruidoso, señaló que los incendios forestales no son nada nuevo en las montañas de Sacramento. Pero ella llamó a esto “un nivel completamente diferente de devastación”.
“Cuando lo ves, te quedas sin aliento”, dijo “Y ya sabes, somos resilientes, nos reconstruiremos y definitivamente saldremos de esto. Pero, vaya, es difícil verlo en este momento”.
