ALBUQUERQUE, Nuevo México — Todo empezó a cobrar sentido cuando las obras de arte fueron retiradas de las paredes de su oficina.
La colección —todas ellas creaciones de artistas indígenas— había sido seleccionada personalmente por la secretaria del Interior de Estados Unidos, Deb Haaland, durante los últimos cuatro años, mientras dirigía una de las agencias federales más grandes del país.
Después llegaron las lágrimas cuando la gente iba y venía, compartiendo abrazos mientras Haaland intentaba concluir su último día en la oficina.
Hace cuatro años emprendió un viaje histórico como la primera indígena estadounidense en ocupar el cargo de secretaria de gabinete.
Llegó con una serie de objetivos aparentemente simples pero ambiciosos: abordar la crisis climática y de biodiversidad, hacer que la vida al aire libre sea accesible para más personas, levantar el velo sobre un capítulo difícil de la historia estadounidense y marcar el comienzo de una nueva era para el país indígena.
Desde el desarrollo energético en tierras públicas y la protección de los recursos hídricos en medio de una sequía en curso hasta el cumplimiento de las promesas de la nación a los indígenas estadounidenses, Haaland prometió adoptar un enfoque equilibrado y escuchar. En una entrevista con The Associated Press, Haaland dijo que siente que cumplió con esa promesa.
Haaland cree que el presidente Joe Biden la nominó para el puesto porque quería un gabinete que reflejara a Estados Unidos. Como miembro de Laguna Pueblo en Nuevo México, Haaland aportó una perspectiva diferente, una que nunca antes se había infundido en la toma de decisiones a ese nivel.
“Realmente sentí que dependía de la forma en que fui criada, de mi bienestar cultural, de los aspectos tradicionales de quién soy. Soy una mujer del pueblo ante todo”, dijo, “y veo las cosas a través de esa lente”.
Incluso durante su tiempo en el Congreso, Haaland no tuvo reparos en expresar su oposición al petróleo y el gas y apoyar el Green New Deal. Durante las audiencias del Congreso, la interrogaron sobre sus "opiniones radicales", y los republicanos sugirieron que el desagrado de la administración por las perforaciones costaría empleos al país y comprometería la seguridad nacional.
LOS LOGROS DE DEB HAALAND
En sus primeros días en el cargo, Biden cerró las ventas de arrendamientos de petróleo y gas de las vastas tierras y aguas públicas del país, citando preocupaciones sobre el cambio climático.
La agencia de Haaland fue encargada de hacer una revisión exhaustiva. Se produjeron disputas judiciales que resultaron en un retraso indefinido en las ventas de arrendamientos de petróleo y gas planificadas en tierras públicas en media docena de estados del Oeste.
A pesar de las promesas de campaña de poner fin a las nuevas perforaciones en tierras federales, los arrendamientos se reanudaron y la producción alcanzó niveles récord durante la administración Biden, y ahora Estados Unidos produce más que nunca.
Haaland reconoció que la producción fue alta durante su mandato, pero señaló que vino acompañada de casi cuatro docenas de nuevos proyectos de energía renovable en tierras federales y la conservación de más de 1 millón de millas cuadradas.
Algunas tierras federales fueron retiradas del tablero a través de retiros administrativos, como en el noroeste de Nuevo México, donde algunas tribus abogaron por mayores protecciones para áreas más allá de los límites del Parque Histórico Nacional de la Cultura Chaco.
“Resulta que no es necesario arrendar millones y millones de acres”, dijo Haaland. “Realmente trabajamos para concentrarnos en dónde deberían realizarse estos arrendamientos para que podamos.
Haaland copatrocinó una legislación mientras estaba en el Congreso para aumentar las protecciones para los osos pardos y reintroducirlos en tierras tribales. Fue una lucha que continuó mientras ella era secretaria. Justo este mes, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre anunció protecciones continuas para los osos pardos en las Montañas Rocosas a pesar de la oposición de los estados liderados por los republicanos.
Haaland ve las amenazas a la biodiversidad y el cambio climático como desafíos gemelos, ya que el aumento de las temperaturas, la sequía y los incendios forestales ejercen más presión sobre las especies en peligro de extinción y amenazadas y sus hogares.
Como parte de un esfuerzo por proteger más especies y brindar más oportunidades de observación de la vida silvestre, Haaland creó seis refugios nacionales de vida silvestre y amplió los límites de cinco más durante su mandato. Las especies que lograron avances suficientes como para que se eliminaran las protecciones incluyeron la trucha apache (el pez estatal de Arizona) y el caracol darter.
Para Haaland, su defensa está profundamente arraigada, y proviene de antepasados que sirvieron como los primeros administradores de la tierra.
"Me apoyo en los hombros de tantas personas que han hablado a favor de la Tierra y sus animales, que han defendido el Territorio Indígena, a las mujeres, a los derechos civiles", dijo.
Desde el principio, Haaland quiso marcar el comienzo de lo que llamó una nueva era para el Territorio Indígena. Eso significaba honrar y elevar la soberanía tribal. No con palabras sino con acciones, dijo.
Los líderes nativos americanos han considerado durante mucho tiempo el proceso de consulta como un ejercicio de verificación de casillas para el gobierno federal. Por eso, Haaland estableció un comité asesor tribal dentro de su departamento, mientras que Biden emitió mandatos para priorizar y estandarizar la consulta en todas las agencias federales.
La administración llegó a 400 acuerdos de coadministración con las tribus, garantizando su papel en la gestión de la tierra.
Y se crearon nuevos monumentos nacionales, reservando tierras ancestrales en todo el oeste de Estados Unidos, desde el borde del Gran Cañón hasta los paisajes de arenisca de Utah y los desiertos salpicados de palmeras de California.
Haaland también destacó las inversiones récord de casi 45 mil millones de dólares para proyectos de infraestructura tribal y programas sociales. Esto se produjo después de décadas de falta de financiación, negligencia y opresión, dijo.
"No se puede corregir cada error en solo cuatro años. Estas cosas tendrán que ser continuas", dijo Haaland, animando a los líderes tribales a mantener la voz y mantener un lugar en la mesa.
Haaland es muy consciente de que el Territorio Indio no es un monolito, ya que cada una de las 574 tribus reconocidas por el gobierno federal tiene su propia cultura, creencias y necesidades. Hubo momentos en que los líderes tribales se manifestaron y dijeron que Haaland estaba ignorando las preocupaciones sobre los posibles efectos de los proyectos de minería o energía renovable en lugares sagrados. Un capítulo doloroso de la historia
Uno de sus mayores logros fue arrojar luz sobre una parte relativamente no contada de la historia de Estados Unidos: un período oscuro en el que los niños nativos americanos fueron arrancados de sus familias y llevados a internados para reprogramarlos.
Haaland ha hablado de sus propios abuelos que fueron víctimas de la campaña para borrar el idioma, la cultura y la identidad.
Lanzó una iniciativa única en su tipo para descubrir el alcance del daño causado por los internados. El desgarrador trabajo implicó revisar millones de documentos y realizar sesiones de escucha donde los miembros de la comunidad que luchaban con el trauma generacional compartieron sus experiencias.
El departamento de Haaland produjo importantes informes que identificaron las escuelas que tenían apoyo del gobierno y descubrieron el destino de cientos de niños que nunca regresaron a casa. El volumen final enumeraba recomendaciones de políticas para ayudar a la curación.
Esas recomendaciones fueron entregadas a la Casa Blanca, y Haaland dijo que no tenía idea de que el resultado sería tan profundo. No llamó al presidente para hacerle una solicitud especial. En cambio, el equipo de Biden llamó de inmediato y dijo que el presidente quería emitir una disculpa. Haaland se unió a Biden en la comunidad indígena del río Gila en Arizona para el anuncio.
Reflexionó sobre ese momento durante un discurso de despedida la semana pasada ante un auditorio repleto de empleados, líderes tribales y otros. Dijo que podía sentir el poder de quienes perseveraron a pesar de las adversidades impensables para que ella y otros pudieran estar allí ese día.
Haaland atribuye su propia perseverancia a la comunidad, diciendo que las cosas solo se pueden lograr cuando las personas trabajan juntas. Señaló a sus antepasados del pueblo hace siglos, reuniendo millones de libras de piedra, mezclando mortero y acarreando agua para construir una de las grandes casas del parque Chaco.
“Pensé en el peso de su legado”, dijo, “un peso que, aunque pesado, me ha motivado a dirigir este departamento, que hace solo unas pocas generaciones intentó borrar a los pueblos indígenas y nuestras formas de vida”.
