ALBUQUERQUE - Un investigador privado envuelto en un escándalo de corrupción que sacudió a la comunidad policial de Nuevo México durante más de una década fue el primero en declararse culpable de una serie de cargos federales que incluyen crimen organizado y soborno, según los registros judiciales publicados el viernes.
Ricardo Méndez participó en un plan de años entre un bufete de abogados para el que trabajaba que se especializaba en defender a los acusados de conducir en estado de ebriedad y el Departamento de Policía de Albuquerque, la Policía Estatal de Nuevo México y la Oficina del Alguacil del Condado Bernalillo. Méndez admitió que desde 2008 había estado ofreciendo regalos y miles de dólares en sobornos a los oficiales a cambio de que se desestimaran los casos de sus clientes.
“Admito que, desde al menos 2008, este plan de DWI en el que participé constituía una empresa (la Empresa DWI) que se dedicaba a un patrón de actividad de crimen organizado que incluía múltiples actos de soborno, imputables según la ley estatal de Nuevo México, así como múltiples actos de interferencia comercial mediante extorsión”, escribió Méndez en su declaración.
El plan, conocido como la empresa de conducir bajo los efectos del alcohol, permitiría a los infractores que conducían bajo los efectos del alcohol salir impunes, admitió Méndez.
Los clientes pagaban a Méndez o a su socio un honorario de abogado en efectivo, según los registros judiciales. Luego Méndez pagaba a los oficiales en efectivo (5.000 dólares o más) o en forma de obsequios o servicios legales para que no comparecieran ante el tribunal como testigos necesarios del incidente de conducción, lo que resultaba en la desestimación del caso, según los registros judiciales.
A medida que el plan continuaba, los oficiales comenzaron a derivar casos de DWI a Méndez y a su socio con la petición de pagos mayores.
“Admito que cuando los conductores evitan la culpabilidad penal por DWI, es más probable que conduzcan en estado de ebriedad en el futuro y, cuanto más a menudo una persona conduce en estado de ebriedad, más probabilidades hay de que tenga un accidente”, dijo Méndez en su declaración de culpabilidad.
Según documentos obtenidos por el Albuquerque Journal, la investigación comenzó después de que uno de los oficiales lo detuviera en agosto de 2023. Supuestamente, le dijo al conductor que debía comunicarse con un abogado específico, quien, si lo contrataban, se aseguraría de que el departamento de policía no presentara un caso en la corte.
Los fiscales recomendaron una sentencia de prisión reducida para Méndez como parte del acuerdo de culpabilidad.
Los oficiales del Departamento de Policía de Albuquerque tenían la mayor proporción de miembros, según la admisión de Méndez.
El jefe del Departamento de Policía de Albuquerque, Harold Medina, prometió realizar una investigación interna en febrero pasado. Desde entonces, más de una docena de oficiales renunciaron, fueron colocados en licencia administrativa, fueron despedidos o fueron reasignados temporalmente, según un cronograma de DWI del director de comunicaciones del Departamento de Policía de Albuquerque, Gilbert Gallegos. Se han desestimado docenas de casos.
El Departamento de Policía de Albuquerque ha realizado cambios administrativos, incluida la creación de un manual de la unidad DWI.
Dos oficiales más del Departamento de Policía de Albuquerque fueron colocados en licencia administrativa el viernes como parte de la investigación federal. Un agente de la Oficina del Alguacil del Condado Bernalillo fue puesto bajo licencia administrativa el jueves.
“La corrupción no tiene cabida en la aplicación de la ley, y BCSO cooperará plenamente con sus socios federales”, dijo el alguacil John Allen en un comunicado. Allen también confirmó que ha estado en contacto con el FBI en relación con la presunta participación del agente en el plan.
El abogado de Méndez y Gallegos no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
