ALBUQUERQUE — El Departamento de Energía de Estados Unidos anunció el martes que se asociará con otra empresa energética como parte de una misión para transformar partes de propiedades del gobierno que alguna vez se utilizaron para el programa de armas nucleares del país en bienes raíces de primera para proyectos de energía renovable.
La agencia federal negociará un contrato de arrendamiento con NextEra Energy Resources Development, con sede en Florida, por casi 7.8 kilómetros cuadrados de tierra que rodean el único depósito subterráneo de desechos nucleares del país.
El proyecto en la Planta Piloto de Aislamiento de Residuos en el sur de Nuevo México es el último que ha sido anunciado por el Departamento de Energía, que ha identificado más de 130 kilómetros cuadrados de tierra del gobierno que se pueden utilizar para construir paneles solares y sistemas de almacenamiento de baterías que puedan suministrar electricidad libre de emisiones a las empresas de servicios públicos.
Ya se están negociando otros contratos de arrendamiento para proyectos que van desde el sitio de Hanford en el estado de Washington, donde Estados Unidos produjo plutonio, hasta laboratorios nacionales y otros sitios en Idaho, Nevada y Carolina del Sur.
Andrew Mayock, del Consejo de Calidad Ambiental de la Casa Blanca, reiteró el martes una declaración hecha a principios de este año, cuando se anunciaron las primeras negociaciones. Dijo que las agencias federales están utilizando su escala y poder adquisitivo para apoyar el crecimiento de la industria de la energía limpia.
“Vamos a impulsar la producción de nueva electricidad limpia, lo que es bueno para nuestro clima, nuestra economía y nuestra seguridad nacional”, dijo.
En el depósito nuclear de Nuevo México, los funcionarios federales afirman que existe el potencial de instalar al menos 150 megavatios de energía solar y otros 100 megavatios de almacenamiento.
Si bien la cantidad de energía generada por NextEra en el sitio WIPP sería más que suficiente para satisfacer las necesidades del depósito, ninguna de estas alimentaría directamente las operaciones del gobierno allí. Los funcionarios dijeron que la energía del conjunto solar sería vendida a Xcel Energy por NextEra y se incorporaría al sistema de distribución de la empresa de servicios públicos.
Xcel presta servicios a clientes en partes de Nuevo México y Texas, así como en otros estados.
Los funcionarios indicaron que no hay una estimación de cuándo se podría comenzar a trabajar y que se necesitarían trabajos de ingeniería y planificación una vez que se firme el contrato de arrendamiento y se obtengan las aprobaciones regulatorias.
El mayor de los llamados proyectos de limpieza a energía limpia está programado para el sitio de Hanford, donde Hecate Energy LLC tiene planes de entregar un sistema a escala de gigavatios que abarcaría miles de acres en el borde sureste de la propiedad. Podrían pasar varios años antes de que el proyecto entre en funcionamiento.
