ALBUQUERQUE – Un refugiado afgano fue declarado culpable el lunes de asesinato en primer grado en uno de los tres tiroteos mortales que sacudieron a la comunidad musulmana de Albuquerque durante el verano de 2022.
Muhammad Syed se enfrenta a cadena perpetua por matar a Aftab Hussein, de 41 años, el 26 de julio de 2022. También será juzgado en los próximos meses por los otros dos asesinatos.
Durante el juicio, los fiscales presentaron datos de teléfonos celulares que mostraban que su teléfono estaba en el área cuando ocurrió el tiroteo, y un experto en balística testificó que los casquillos y proyectiles recuperados de la escena habían sido disparados con un rifle que se encontró escondido debajo de la cama de Syed.
Los abogados defensores argumentaron que los fiscales no tenían pruebas de que Syed fuera quien apretó el gatillo. Argumentaron que otras personas que vivían en su casa también podían acceder a su teléfono, el vehículo y el rifle.
La defensa no llamó a testigos; Syed, entre lágrimas, se negó a testificar en su propia defensa.
Los fiscales dijeron el lunes que estaban complacidos de que los jurados coincidieran en que se trataba de un asesinato deliberado. Sin embargo, reconocieron que ningún testimonio durante el juicio de una semana ni ningún documento judicial abordó un posible motivo ni detalló ninguna interacción que Syed pudiera haber tenido con Hussein antes del asesinato.
“No pudimos descubrir nada que indique un motivo que explicaría esto”, declaró David Waymire, fiscal adjunto, afuera del tribunal. “Lo mejor que podemos decir es que este podría ser el caso de un asesino en serie en el que hay un motivo que solo ellos conocen y no algo que nosotros podamos entender realmente”.
Los abogados defensores manifestaron que la condena sería apelada una vez que se completen los otros dos juicios. También dijeron que aún no se ha descubierto el motivo.
Los tres asesinatos al estilo de una emboscada ocurrieron en el transcurso de varios días, lo que dejó a las autoridades luchando por determinar si la raza o la religión podrían haber estado detrás de los crímenes. No pasó mucho tiempo antes de que la investigación pasara de posibles crímenes de odio, a lo que los fiscales describieron a los jurados como acciones “deliberadas y muy deliberadas” de otro miembro de la comunidad musulmana.
Syed, que habla pastún y necesitó la ayuda de traductores durante todo el juicio, se estableció en Estados Unidos con su familia varios años antes de los asesinatos. Los fiscales lo describieron durante audiencias judiciales anteriores como si tuviera un historial violento. Sus defensores públicos argumentaron que las acusaciones anteriores de violencia doméstica nunca resultaron en condenas.
Syed también está acusado de matar a Muhammad Afzaal Hussain, un urbanista de 27 años que fue asesinado a tiros el 1 de agosto de 2022, mientras daba su paseo nocturno, y a Naeem Hussain, que recibió un disparo cuatro días después mientras estaba sentado en su vehículo afuera de una agencia de reasentamiento de refugiados en el lado sur de la ciudad.
El hermano mayor de Muhammad Afzaal Hussain, Muhammad Imtiaz Hussain, estuvo allí el lunes para escuchar el veredicto. Ha estado siguiendo los casos de cerca y, al igual que otros miembros de la comunidad, le preocupa que todavía no haya una respuesta de por qué su hermano y los demás fueron atacados.
Muhammad Afzaal Hussain, un líder estudiantil de la Universidad de Nuevo México que participó activamente en la política y luego trabajó para la ciudad de Española, tenía un futuro brillante, dijo su hermano. Habían llegado a Estados Unidos desde Pakistán en busca de oportunidades educativas y económicas.
Dijo que la vida que habían planeado apenas comenzaba a hacerse realidad cuando mataron a su hermano.
“Fue una gran pérdida”, manifestó.
La policía también identificó a Syed como sospechoso del asesinato de otro musulmán en 2021, pero no se han presentado cargos en ese caso.
Las autoridades emitieron un pedido público de ayuda tras el tercer asesinato en el verano de 2022. Compartieron fotografías de un vehículo que se cree que estaba involucrado en los crímenes, lo que resultó en pistas que condujeron a Syed.
Syed negó su participación en los asesinatos después de haber sido detenido a más de 160 kilómetros de Albuquerque. Dijo a las autoridades que estaba de camino a Texas para encontrar un nuevo hogar para su familia y dijo que estaba preocupado por los asesinatos en Albuquerque.
El juez prohibió a los fiscales presentar directamente como prueba las declaraciones que Syed hizo a un detective mientras era interrogado. Los abogados defensores argumentaron que se violaron los derechos de Syed porque el detective, a través de un intérprete, no informó adecuadamente a Syed de su derecho a un abogado designado por el tribunal.
Durante el juicio, los fiscales dieron al jurado un resumen de lo que ocurrió la noche del primer asesinato: Hussein aparcó en su complejo de apartamentos alrededor de las 10:00 p.m. y acababa de salir de su vehículo con las llaves todavía en la mano cuando estallaron los disparos.
“No tenía ninguna posibilidad”, dijo el fiscal Jordan Machin durante los alegatos finales. Machin declaró que Syed había estado al acecho y que continuó disparando incluso cuando Hussein yacía en el suelo.
Los agentes encontraron a Hussein con múltiples heridas que se extendían desde el cuello hasta los pies. Los investigadores testificaron que algunas de las balas de alto calibre atravesaron su cuerpo y perforaron el auto.
Los fiscales mostraron fotografías del coche acribillado a balazos de Hussein e informaron que la víctima murió casi instantáneamente.
