SANTA FE — Economistas del estado anunciaron el miércoles que es probable que la producción petrolera sin precedentes en Nuevo México proporcione al gobierno estatal un nuevo superávit multimillonario durante el próximo año presupuestario.
Esto significaría que los ingresos anuales del fondo general estatal aumentarían a $13,000 millones para el año fiscal que va de julio de 2024 a junio de 2025, un superávit de $3.5 mil millones, o 36%, sobre las actuales obligaciones anuales de gasto del fondo general, según el pronóstico de los principales economistas de cuatro agencias estatales, incluida la oficina de rendición de cuentas y presupuesto de la Legislatura.
Y es que la producción anual de petróleo en Nuevo México se ha más que duplicado en los últimos cinco años, convirtiendo al estado en el segundo mayor productor detrás de Texas.
"Estamos viviendo tiempos históricos y sin precedentes en el estado de Nuevo México", declaró Wayne Propst, secretario del Departamento de Administración y Finanzas del estado, al anunciar las proyecciones de ingresos estatales.
No obstante, varios legisladores pusieron una nota de cautela sobre los nuevos compromisos de gasto y sobre si podrían sostenerse si los mercados y la producción de energía fallan.
"Mi preocupación es que debemos tener mucho cuidado en cómo lo gastamos. Si seguimos haciendo esto y ese dinero vuelve a desaparecer, estaremos en serios problemas. Sucedió en 2016 y lo rápido que lo olvidamos", manifestó Harry García, representante estatal demócrata de Grants.
La creciente producción petrolera ha permitido a Nuevo México en los últimos años aumentar los salarios públicos, ampliar el acceso a guarderías gratuitas y ofrecer educación universitaria gratuita a sus residentes, al mismo tiempo que reserva miles de millones de dólares para una variedad de cuentas de emergencia para "días difíciles" y fideicomisos de inversión.
Los fideicomisos están diseñados para sostener programas públicos y aliviar la dependencia futura de la industria de los combustibles fósiles, a medida que las reservas de petróleo se agotan o la demanda disminuye, o ambas cosas. Un fideicomiso estatal para la educación infantil, iniciado en 2020, ya tiene un saldo de $5.5 mil millones.
Una legislación adoptada este año desviará el exceso de ingresos del petróleo al fondo permanente del impuesto de despido del estado, para generar ingresos por inversiones y financiar proyectos de construcción. Se esperan nuevos depósitos de entre $2,200 millones y $3,100 millones para 2028.
"Estamos construyendo nuestro puente desde el pico del petróleo hasta los ingresos por inversiones", dijo la secretaria de Impuestos e Ingresos, Stephanie Schardin-Clarke.
