Varias de las personas con las que pudimos hablar hoy creen que este año ha sido uno de los años con más asistentes, ya que tuvieron que esperar varias horas para poder entrar a la capilla.
SANTA FE — Una singular tradición de Semana Santa atrae a miles de peregrinos católicos a una pequeña iglesia de adobe en las colinas del norte de Nuevo México, en un viaje a pie por tierras desérticas para alcanzar un manantial espiritual.
Durante generaciones, los habitantes del Alto Valle del Río Grande y zonas aledañas han caminado para llegar al Santuario de Chimayó y conmemorar el Viernes Santo.
Los peregrinos, algunos de los cuales caminaron durante días, se dirigían hacia su llegada el viernes en medio de un pronóstico de bajas temperaturas y lluvias torrenciales.
Algunos viajeros se sienten atraídos por un pozo interior de tierra al que se le atribuyen poderes curativos. A lo largo del año, dejan muletas, aparatos ortopédicos y bastones en actos de oración por niños enfermos y otras personas, y como prueba de que los milagros ocurren.
Los visitantes de la Semana Santa desfilan por un arco de adobe y estrechos pasajes interiores para encontrar a Nuestro Señor de Esquipulas crucificado en el altar principal. Según la tradición local, el crucifijo fue encontrado en el lugar a principios del siglo XIX, a un continente de distancia de su análogo en una basílica en la ciudad guatemalteca de Esquipulas.
UN LUGAR ESPIRITUAL
Chimayó, conocido por sus tejidos artesanales y cultivos de chile, se alza sobre el Valle del Río Grande y frente al laboratorio de defensa nacional de Los Álamos.
La icónica iglesia de adobe de Chimayó fue construida con barro local al ocaso del dominio español en las Américas a principios del siglo XIX, en un sitio que ya era considerado sagrado por los nativos americanos.
Ubicado entre calles estrechas, tiendas de curiosidades y arroyos que fluyen rápidamente en primavera, el Santuario de Chimayó ha sido designado Monumento Histórico Nacional e incluye ejemplos de arte popular hispano del siglo XIX, frescos religiosos y santos tallados en madera conocida como bultos.
Una sala votiva está llena de notas de agradecimiento de quienes dicen haber curado sus dolencias.
Una capilla independiente está dedicada al Santo Niño de Atocha, patrón de los niños, los viajeros y quienes buscan la liberación, y una figura de devoción ideal para los peregrinos de Chimayó.
Cientos de zapatos de niños han sido depositados en una sala de oración por los fieles, en homenaje al santo niño que desgasta el calzado al realizar milagros. Incluso hay pequeñas botas clavadas en el techo.
Los indígenas que habitaron la zona de Chimayó mucho antes de que los colonos españoles creyeran que se podían encontrar espíritus curativos en forma de aguas termales. Estas aguas termales finalmente se secaron, dejando tras de sí una tierra a la que se le atribuyen poderes curativos.
UN ESTILO DE VIDA
El fotógrafo, Miguel Gandert, creció en el valle de Española, al pie de Chimayó, e hizo la peregrinación de niño con sus padres.
“Todos iban a Chimayó. No hacía falta ser católico”, dijo Gandert, quien estuvo entre quienes fotografiaron la peregrinación de 1996 gracias a una subvención federal. “La gente simplemente iba allí porque era un lugar poderoso y espiritual”.
Escenas de esa peregrinación —exhibidas en el Museo de Historia de Nuevo México en Santa Fe— incluyen niños comiendo raspados para refrescarse, hombres cargando grandes cruces de madera, bebés envueltos en mantas, ciclistas vestidos de cuero y peatones cansados descansando en las barandillas de la carretera para fumar.
Una generación después, los peregrinos del Viernes Santo aún cargan cruces en el camino a Chimayó, mientras las familias dejan atrás sus autos, empujan carriolas y dan tiempo a los excursionistas mayores. Multitudes de visitantes suelen esperar horas para entrar al Santuario de Chimayó y conmemorar la crucifixión.
Es solo una de los cientos de iglesias de adobe que representan un estilo de vida único en Nuevo México para sus comunidades. Muchas corren el riesgo de derrumbarse y deteriorarse a medida que las congregaciones y las tradiciones se desvanecen.
UN VIAJE A PIE
Peregrinos de pueblos cercanos partieron hacia Chimayó al amanecer. Algunos han caminado 20 millas desde Santa Fe, mientras que otros viajaron durante días desde Albuquerque y otros lugares.
Los vendedores ofrecen chucherías religiosas, café y dulces. Trabajadores estatales de transporte, fuerzas del orden y otros voluntarios se apostaron a lo largo de la carretera para garantizar la seguridad del tráfico en sentido contrario, las inclemencias del tiempo y el agotamiento.
Los peregrinos recorren un paisaje árido salpicado de enebros, piñones y cactus cholla, que finalmente dan paso a frondosos álamos y verdes pastos en el descenso final hacia Chimayó.
La magnitud de la peregrinación religiosa tiene pocos, si es que hay alguno, rivales en Estados Unidos. Muchos participantes dicen que sus pensamientos no solo están en Jesucristo, sino también en el sufrimiento de sus familiares, amigos y vecinos, y rezan pidiendo alivio.
