ALBUQUERQUE — Un demócrata de la Cámara de Representantes de Estados Unidos dice que será necesario un cambio de poder en el Congreso para garantizar que finalmente se apruebe una legislación para extender y ampliar un programa de compensación para las personas expuestas a la radiación luego de la extracción de uranio y las pruebas nucleares realizadas por el gobierno federal.
El presidente del grupo demócrata, Pete Aguilar, se unió el martes a miembros de la delegación del Congreso de Nuevo México para pedir a los votantes que ejerzan más presión sobre los líderes republicanos de la Cámara de Representantes para que revivan la Ley de Compensación por Exposición a la Radiación.
Mientras su partido buscaba recuperar mayorías en el Congreso, el congresista de California hizo campaña para los demócratas de Nuevo México y prometió que apoyarían el programa de compensación multimillonario.
“Yo diría que esto es tanto un fracaso del gobierno como un fracaso del liderazgo”, dijo Aguilar, refiriéndose a la inacción de la Cámara sobre la legislación.
El Senado aprobó el proyecto de ley a principios de este año, solo para que se estancara en la Cámara debido a las preocupaciones de algunos legisladores republicanos sobre el costo. Los partidarios del Partido Republicano en el Senado habían pedido a los líderes de la Cámara que votaran sobre la medida, pero la ley terminó expirándose en junio.
Los nativos americanos que trabajaron como mineros, molineros y transportadores de uranio y personas cuyas familias vivían a favor del viento desde los sitios de pruebas nucleares se encuentran entre los que argumentan que la legislación fue dejada de lado debido a cálculos políticos del partido mayoritario de la cámara y no al precio.
Durante décadas, sus defensores han estado presionando para ampliar el programa de compensación. Al frente y al centro han estado los vientos a favor en Nuevo México, donde científicos del gobierno y oficiales militares lanzaron la primera bomba atómica en 1945 como parte del ultrasecreto Proyecto Manhattan.
Los residentes se han propuesto crear conciencia sobre los efectos persistentes de la lluvia radiactiva que rodea el sitio de pruebas Trinity en el sur de Nuevo México y en la Nación Navajo, donde se extrajeron más de 30 millones de toneladas de mineral de uranio durante décadas para apoyar a los activistas nucleares estadounidenses.
El coro se hizo más fuerte el año pasado cuando el éxito de taquilla “Oppenheimer” atrajo nueva atención a la historia nuclear del país y al legado dejado por años de investigación nuclear y fabricación de bombas.
El congresista de primer año, Gabe Vásquez, un demócrata de Nuevo México que forma parte del Comité de Servicios Armados, dijo el martes que el gasto en defensa nacional supera los $860,000 millones cada año.
“Así que cuando me dices que no podemos darnos el lujo de compensar a las personas que han sufrido cáncer de páncreas, abortos espontáneos, los horrores de la lluvia nuclear y a la generación que la ha sufrido, es una broma para mí”, argumentó.
Vásquez, quien se enfrenta a la rival republicana Yvette Herrell en su intento por la reelección, sugirió que la legislación se incluya en una medida de gasto en defensa y que los legisladores encuentren formas de compensar el costo ahorrando dinero en otros lugares.
Todavía hay una oportunidad para que los líderes de la Cámara de Representantes “hagan lo correcto”, dijo.
La ley se aprobó inicialmente hace más de tres décadas y ha pagado alrededor de $2,600 millones en ese tiempo. El grupo bipartidista de legisladores que busca actualizar la ley ha dicho que el gobierno tiene la culpa de que los residentes y trabajadores estén expuestos y debería dar un paso al frente.
La legislación propuesta habría agregado partes de Arizona, Utah y Nevada al programa y habría cubierto a las personas que vivían a favor del viento en Nuevo México, Colorado, Idaho, Montana y Guam. Los residentes expuestos a desechos radiactivos en Missouri, Tennessee, Alaska y Kentucky también habrían estado cubiertos.
En Nuevo México, los residentes no fueron advertidos de los peligros radiológicos de la Prueba Trinity y no se dieron cuenta de que una explosión atómica era la fuente de la ceniza que llovió sobre ellos después de la detonación. Eso incluía a familias que vivían de la tierra: cultivaban, criaban ganado y obtenían agua potable de cisternas.
