NORMAN, Oklahoma - Tres naciones tribales y cinco estudiantes nativos americanos dicen en una demanda que el gobierno del presidente Donald Trump ha incumplido sus obligaciones legales con las tribus cuando recortó puestos de trabajo en las escuelas de la Oficina de Educación Indígena.
Los despidos en dos universidades como parte de los recortes del gobierno a las agencias federales, con la ayuda de Elon Musk, han dejado a los estudiantes y al personal con condiciones inseguras, clases canceladas y ayuda financiera retrasada, según la demanda del viernes.
Los abogados del Fondo para los Derechos de los Nativos Americanos presentaron la demanda en un tribunal federal de la capital del país contra los responsables del Departamento del Interior, la Oficina de Asuntos Indígenas y la Oficina de Programas de Educación Indígena en nombre del Pueblo de Isleta, la Nación Prairie Band Potawatomi y las tribus Cheyenne y Arapaho.
Las tribus argumentan que no se les consultó cuando el gobierno federal despidió a varios empleados de las dos universidades dependientes de la BIE.
Casi una cuarta parte del personal del Southwestern Indian Polytechnic Institute de Albuquerque, Nuevo México, incluidos nueve instructores, fueron despedidos u obligados a dimitir en febrero.
La demanda alega que los despidos en materia de seguridad y mantenimiento han dejado el campus en condiciones inseguras, incluidos dos cortes de electricidad en las últimas semanas que no se resolvieron debido a la falta de personal.
Una estudiante del SIPI citada en la demanda, Kaiya Brown, dijo en la presentación que su dormitorio estuvo sin electricidad durante 13 horas. "La Sra. Brown se vio obligada a abandonar su residencia y conducir a un segundo lugar para poder completar sus tareas escolares", según la demanda.
La Universidad de las Naciones Indígenas Haskell de Kansas perdió a más de una cuarta parte de su personal, incluido "el decano de estudiantes, instructores, especialistas en gestión de propiedades, entrenadores, tutores, asesores residenciales, asesores académicos, conserjes y empleados de servicios de alimentación", así como a su único conductor de autobús, señala la demanda.
También señala que el centro de estudiantes de Haskell ha sido cerrado y los estudiantes informaron de que su ayuda financiera se ha retrasado o no ha sido desembolsada.
Los estudiantes también informaron de la reducción del tamaño de las comidas, baños sin papel higiénico, y las clases que ahora están siendo impartidas por los decanos que no tienen la misma experiencia que los profesores que fueron despedidos.
Ambas instituciones informan de que algunos empleados y profesores han sido contratados de nuevo, pero "el BIE notificó a esas personas que esto podría ser temporal y que podrían ser despedidos de nuevo", según la demanda.
La BIA dijo que la política del departamento era no hacer comentarios sobre litigios pendientes. Un portavoz del Departamento de Interior declinó hacer comentarios.
La BIE es responsable de ofrecer oportunidades educativas a los nativos americanos y a los nativos de Alaska en todo el país, como parte de las responsabilidades fiduciarias del gobierno de EEUU, es decir, las obligaciones legales y morales que el gobierno tiene de proteger y mantener los tratados, leyes y actos del Congreso relacionados con las tribus.
Según el sitio web de la BIE, hay 183 escuelas primarias y secundarias financiadas por la Oficina en 64 reservas de 23 estados, que atienden a unos 42,000 estudiantes indigenas. En él se indica que 55 están gestionadas por la BIE y 128 por las tribus.
La Oficina de Rendición de Cuentas lleva varios años destacando la importante falta de personal de la BIE, que ha afectado a su capacidad para supervisar y ayudar a las escuelas.
Una de las obligaciones del gobierno federal para con las naciones tribales es realizar consultas significativas antes de tomar cualquier medida que pueda perjudicar a las tribus o a sus servicios, dijo Hershel Gorham, vicegobernador de las tribus Cheyenne y Arapaho, que tienen 35 estudiantes en Haskell.
"En este caso no se ha realizado ninguna consulta, no sólo por parte de la BIA y la BIE, sino del gobierno federal en general".
Los recientes recortes en los Departamentos de Interior y de Salud y Servicios Humanos que afectan a los ciudadanos tribales y que fueron posteriormente rescindidos podrían demostrar que Doug Burgum y Robert F. Kennedy Jr., los respectivos secretarios de esos departamentos, entienden esas responsabilidades fiduciarias, dijo Gorham, pero también podrían sugerir que no tienen la autonomía necesaria para impedir la violación de esos derechos de los nativos americanos.
"Ahora mismo parece que no se les está dando esa plena autonomía, si nos fijamos en los recortes que se hicieron a Haskell, SIPI y las escuelas de la BIE", dijo.
