WILLARD, NM- Una poderosa tormenta azotó al pueblo de Ruidoso, Nuevo México durante varias horas el miércoles, provocando graves inundaciones repentinas que atraparon a docenas de vehículos en las inundaciones.
La tormenta desató una espesa cortina de lluvia y granizo del tamaño de cal sobre la aldea de Willard, de 200 habitantes, en las afueras de Albuquerque, mientras los equipos de bomberos más al sur, en la aldea montañosa de Ruidoso, todavía luchaban contra un par de incendios forestales mortales .
Las alertas estuvieron activas durante la tarde del miércoles y la última culminó poco antes del mediodía. Los sitios más afectados fueron Ruidoso Downs, Española, y sus alrededores.
Se reportaron lluvias de 0.5 y 1 pulgada que después se convirtieron en peligrosas inundaciones masivas, de acuerdo con el Servicio Meteorológico Nacional de Albuquerque.
Informaron que las precipitaciones excesivas afectaron el flujo de escombros y otros materiales sueltos que son un peligro para las carreteras, arroyos, zonas urbanas, y las calles.
Los servicios de emergencia llevaron a cabo rescates en las inundaciones en el parque River Ranch RV entre Ruidoso Downs y Glencoe, donde se localizaron varias casas rodantes que estaban perdidas bajo el agua.
Los meteorólogos dicen que el clima severo es emblemático de esta época del año en Nuevo México cuando las temporadas de incendios forestales y monzones del estado se superponen.
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“Pasamos de incendios forestales catastróficos un día a inundaciones catastróficas al día siguiente”, dijo Brian Guyer, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Albuquerque.
Minutos después de que el conductor de un camión comercial Mike Bischoff recibiera una alerta de emergencia de que se avecinaba una tormenta, ya estaba atrapado en ella. El hombre de 54 años conducía su camión por la autopista 42 cuando el granizo comenzó a caer y las inundaciones repentinas lo rodearon a él y a los demás conductores en la carretera.
Atrapado en la tormenta, Bischoff dijo que el granizo cayó y apareció una nube en forma de embudo en el cielo.
"Mi semirremolque pesa 80.000 libras y se balanceaba", dijo Bischoff.
La tormenta cubrió Willard durante tres horas seguidas, según el Servicio Meteorológico Nacional, dejando caer entre 6 y 8 pulgadas de lluvia para transformar la aldea "relativamente plana" en lo que Guyer describió como "un gran lago". Algunas partes de Nuevo México, dijo Guyer, no ven tanta lluvia en todo un año.
A unas tres horas en coche al sur de Willard el jueves, los equipos de bomberos se preparaban para inundaciones y rayos mientras continuaban combatiendo los incendios que han matado al menos a dos personas y han consumido más de 31 millas cuadradas (80 kilómetros cuadrados).
Los residentes de Ruidoso habían huido del mayor de los dos incendios sin previo aviso cuando arrasó los vecindarios el martes.
Las autoridades dicen que un hombre de 60 años gravemente quemado que murió fue encontrado al costado de la carretera cerca del popular Swiss Chalet Inn en Ruidoso. El miércoles, los agentes descubrieron los restos óseos de una segunda persona no identificada en el asiento del conductor de un vehículo quemado.
Gran parte del suroeste ha sido extremadamente seco y caluroso en los últimos meses. Esas condiciones, junto con el fuerte viento, sacaron las llamas de control, haciendo avanzar rápidamente el incendio de South Fork hacia Ruidoso. Las evacuaciones se extendieron a cientos de hogares, negocios, un hospital regional y el hipódromo de Ruidoso Downs.
