Un pequeño equipo de voluntarios pasó unas horas recorriendo las laderas de las montañas devastadas por el fuego, plantando cientos de plántulas como parte de un esfuerzo de recuperación monumental que ha estado en curso después del incendio forestal más grande en la historia registrada de Nuevo México.
El incendio de Hermit’s Peak/Calf Canyon se generó en 2022 por un par de quemas prescritas fallidas con las que los administradores forestales federales pretendían reducir la amenaza de incendios catastróficos en las estribaciones de las Montañas Rocosas. En cambio, grandes franjas del norte de Nuevo México quedaron reducidas a cenizas y las comunidades rurales quedaron trastocadas.
Aun así, previo al evento de siembra del sábado, llovió durante la noche, lo que ayudó a ablandar la tierra, creando las condiciones perfectas para los voluntarios en las montañas cerca de la comunidad de Mora.
“La plantación fue tan fácil que terminamos un poco antes y nos quedamos sin árboles para plantar ese día. Fue un buen día”, dijo David Hernández, un ecologista de The Nature Conservancy, que se está asociando con la Hermit’s Peak Watershed Alliance en el proyecto.
Se colocaron casi 400 plántulas de pino ponderosa en lugares identificados por el Servicio Forestal de EEUU como de alta prioridad, dada la gravedad del incendio. Esos lugares son en su mayoría áreas donde no quedó ni un solo árbol vivo en pie.
Es aquí donde los administradores de tierras, investigadores y voluntarios esperan que las plántulas formen islas de árboles que puedan ayudar a regenerar más árboles al producir sus propias semillas con el tiempo.
The Nature Conservancy utilizó donaciones para comprar un total de 5000 plántulas. La New Mexico Highlands University está contribuyendo con otras 3500 plántulas.
Se monitorearán los árboles para medir el éxito.
Los investigadores del Centro de Investigación Forestal de la Universidad Estatal de Nuevo México en Mora están experimentando con el endurecimiento de algunas plántulas a la sequía para prepararlas para las condiciones más cálidas y secas que podrían enfrentar cuando echen raíces en las cicatrices de las quemaduras. Eso significa que las plantas se riegan con menos frecuencia para que sean más tolerantes a la sequía.
Owen Burney, el director del centro, dijo que su equipo aún tiene que aumentar la cantidad de plántulas adaptadas a la sequía, pero habrá más listas para plantar en la primavera.
El equipo de Hermit’s Peak Watershed Alliance se dirigió a la montaña nuevamente el lunes para realizar más trabajo. Continuarán diariamente hasta principios de octubre, con un par de sesiones de plantación más de fin de semana para voluntarios interesados.
El objetivo es plantar las plántulas en la tierra antes de la primera helada.
